作業療法士とは、日常生活や仕事、スポーツなどに必要な基本動作＝作業における筋肉や骨の動きの専門家。病院での仕事が多く、患者さんの状態に応じた作業療法を実施するためのプログラムを考案している。

義手は義足に比べて高価なこともあり、利用者が少ない。そこで沖先生は、CADで設計、３Dプリンタで印刷して組み上げた筋電義手を開発。コストも重量も大幅に下げることに成功した。

また、コロナ禍で家族と会えない患者さんに向け、VRを用いたオンライン面会を実施。デジタル活用に大きな可能性を感じ、観光地や故郷を旅行した気分を味わえるVRコンテンツを作成。動画撮影には学生が協力。

さらに現在ではVRの利活用が進化。メタバース内で患者さんのアバターを作って投影したところ、片手が欠損している患者さんでもメタバース内で自然と手を動かそうとすることが判明した。楽しい、あるいは触ってみたいなど“動かすモチベーション”を作り出せれば、筋電義手や義足へのハードルが下がることが期待される。

デジタルと作業療法の融合で未来を切り拓いていくためにも、沖先生の研究室ではCADの授業も実施。「最新の技術を使い、モチベーションを作る」。これは社会を発展させながら技術を進化させ、持続可能性を高めるというSDGsの大きなテーマとも合致する。