生物の作る生理活性物質は、生命現象を解く鍵であり、医薬や農薬として有用です。微生物や植物は種々の生理活性物質を生産しますが、環境での役割や生理作用が不明なものが多く、それらの持つ未知の生理活性を今後有効利用するためには新しい研究分野の開拓が必要です。本研究室では、生理活性物質の発見や作用機構の解明、新たな生理活性の探索などの基礎研究を行うとともに、生理活性を人類の安定した生活や環境保全のために有効利用する手法を開発する応用研究を行っています。

食品のカビ毒（マイコトキシン）汚染防除
カビは、ヒトや家畜に対して毒性を示す物質（マイコトキシン）を農作物中に蓄積します。食品中のマイコトキシンは、調理で分解されず、ヒトや家畜に害を与えます。特にアフラトキシンは、強い発ガン性を持ち、５０億人がアフラトキシンのリスクにさらされています。しかし、農作物のアフラトキシン汚染を防除する実用的な方法はなく、その開発が強く求められています。我々は、アフラトキシン生産を特異的に抑制する物質に注目しています。そのような物質は、カビのアフラトキシン生産メカニズムの解明に役立ち、またアフラトキシン汚染防除剤としての実用化が期待できます。図はジオクタチンがclpPプロテアーゼの活性を促進し、転写調節因子AflRの発現を抑制し、アフラトキシン生産を阻害するメカニズムを示しています。

微生物シグナル物質の利用
土壌の放線菌が生産するアロサミジンは、放線菌のキチナーゼ生産と成育を促進するシグナル物質です。放線菌のキチナーゼは土壌に含まれるキチン質の分解に必須であり、キチンの分解産物は植物の成育を促進し、土壌の菌叢を植物の成育にとってよい状態にします。我々はアロサミジンの農業や環境保全への応用を考えて、アロサミジンの作用メカニズムの解明と土壌菌叢や植物の成育への作用に関して研究を行っています。図は放線菌の成育に対するアロサミジンの効果を示したもので、左側のアロサミジン無添加の場合にくらべて右側の添加の場合は放線菌の菌糸が多くなっているのが分かります。菌糸のまわりのつぶつぶはキチンですが、アロサミジン添加によりキチンの分解が進んでいるのが分かります。

先生方が日々取り組んでいる研究について、どのようなきっかけで取り組むようになったのか、その研究はどのような形で社会に生かされていくのかなど、研究室紹介だけでは紹介しきれない内容や、普段なかなか知ることのできない先生方の研究に対する熱い思いなどをご紹介します。

作田庄平の紹介